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Text File  |  1993-05-03  |  3KB  |  62 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE 
  2. JET PROPULSION LABORATORY 
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY 
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION 
  5. PASADENA, CALIF. 91109. TELEPHONE (818) 354-5011 
  6.  
  7.  
  8.  
  9. FOR IMMEDIATE RELEASE                     Oct. 2, 1989 
  10.  
  11.            A five-mile-tall, geyser-like plume of dark
  12. material has been discovered erupting from the surface of
  13. Neptune's moon Triton in one of the images returned last
  14. month to the Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., by
  15. NASA's Voyager 2 spacecraft. 
  16.         The discovery comes just as the Neptune encounter
  17. -- Voyager 2's fourth and final planetary flyby in 12 years
  18. -- officially ends today (Oct. 2). 
  19.           This is the first time geyser-like phenomena have
  20. been seen on any solar system object (other than Earth) since
  21. Voyager discovered eight active geysers shooting sulfur above
  22. the surface of Jupiter's moon, Io.  The new finding --
  23. Voyager's last hurrah in its journey past the planets --
  24. augments Triton's emerging reputation as the most perplexing
  25. of all the dozens of moons Voyager 1 and 2 have explored. 
  26.           Voyager's camera captured the eruption shooting
  27. dark particles high into Triton's thin atmosphere on August
  28. 24 from a distance of 99,920 kilometers (about 62,000 miles). 
  29.            Resembling a smokestack, the narrow stem of the
  30. dark plume, measured using stereo images, rises vertically
  31. nearly eight kilometers (five miles), forming a cloud that
  32. drifts 150 kilometers (90 miles) westward in Triton's winds.
  33.  
  34.          The feature was recognized by examining several 
  35. images taken from different angles and analyzed through
  36. stereoscopic techniques.
  37.           While Voyager scientists are still trying to
  38. determine the mechanism responsible for the eruption, one
  39. possibility being considered is that pressurized gas,
  40. probably nitrogen, rises from beneath the surface and
  41. carries aloft dark particles and possibly ice crystals. 
  42. Whatever the cause, the plume takes the particles to an
  43. altitude where they are left suspended to form a cloud that
  44. drifts westward. 
  45.           Voyager 2's working life among the planets may be
  46. at an end, but the spacecraft and its twin, Voyager 1, are
  47. expected to continue returning information about the various
  48. fields and particles they encounter while approaching, and
  49. eventually crossing, the boundary of our solar system.  The
  50. plutonium-based generators that provide electricity to the
  51. spacecraft are expected to keep alive the computers, science
  52. instruments and radio transmitter for up to 25 or 30 more
  53. years. 
  54.           As of today, the long-lived project will be known
  55. as the Voyager Interstellar Mission. 
  56.           The Voyager Project is managed for NASA's Office of
  57. Space Science by the Jet Propulsion Laboratory, Pasadena,
  58. Calif. 
  59.                              ##### 
  60.  
  61. 10/2/89 
  62. #1267 MBM